Souvent considérée comme une simple porte d’entrée vers les célèbres safaris kenyans, Nairobi mérite pourtant bien plus qu’un bref arrêt. Capitale animée et vibrante du Kenya, elle offre une combinaison unique de nature sauvage, d’histoire coloniale, de culture africaine contemporaine et de vie urbaine effervescente.
Située à près de 1800 mètres d’altitude, Nairobi jouit d’un climat doux tout au long de l’année. C’est également l’un des rares endroits au monde où l’on peut apercevoir des lions et des girafes en pleine nature… avec les gratte-ciel en arrière-plan. Que vous soyez amateur d’art, de gastronomie, de faune ou simplement curieux de découvrir une autre facette de l’Afrique, visiter Nairobi vous surprendra agréablement.
Le Nairobi National Park est une attraction exceptionnelle : à seulement quelques minutes du centre-ville, vous pouvez y observer des animaux sauvages emblématiques tels que lions, girafes, zèbres ou rhinocéros noirs. Le contraste est saisissant : d’un côté la savane, de l’autre la ligne d’horizon de la ville.
La meilleure expérience s’obtient tôt le matin, lorsque la lumière est douce et que les animaux sont plus actifs. Des excursions d’une demi-journée sont facilement organisables depuis votre hôtel ou par des agences locales.
Pour ceux qui rêvent de contacts plus directs avec les animaux sans entrer dans un parc national, deux endroits sont incontournables.
Le Giraffe Centre, situé dans le quartier verdoyant de Karen, permet d’observer et de nourrir des girafes Rothschild, une espèce rare et menacée. Ces géants doux s’approchent avec curiosité, offrant aux visiteurs de superbes moments photo.
Non loin de là, le Sheldrick Wildlife Trust accueille des éléphanteaux orphelins. Vous pouvez assister à leur repas quotidien et en apprendre davantage sur le travail de réhabilitation mené par cette organisation reconnue. Ces deux expériences sont à la fois éducatives et émouvantes.
Nairobi propose aussi un voyage à travers le temps et les cultures. Le Musée national de Nairobi est un excellent point de départ. Il propose des expositions sur la préhistoire, l’histoire coloniale, l’art contemporain et la diversité culturelle des 44 ethnies kényanes.
À quelques kilomètres, la Maison de Karen Blixen, rendue célèbre par le film Out of Africa, retrace la vie de l’écrivaine danoise et son amour pour l’Afrique. Le lieu est paisible, avec ses jardins bien entretenus et sa vue sur les collines de Ngong.
Pour ceux qui souhaitent découvrir les traditions vivantes, Bomas of Kenya propose des spectacles de danses et chants traditionnels, ainsi que des reconstitutions de villages représentant différentes communautés du pays.
Une autre façon de s’immerger dans la vie locale est de visiter les marchés de Nairobi. Le plus célèbre est le Maasai Market, où l’on peut acheter de l’artisanat typique : perles, sculptures, tissus colorés, souvenirs faits main. L’ambiance est vivante, les couleurs éclatantes, et il est recommandé de marchander – avec le sourire bien sûr.
Le Toi Market ou le City Market permettent aussi de découvrir le quotidien des habitants, avec leurs étals de fruits, d’épices et de vêtements d’occasion. C’est une expérience authentique, où la chaleur humaine prime sur le confort.
Nairobi bénéficie d’un climat tempéré agréable quasiment toute l’année. Les meilleures périodes pour visiter sont les saisons sèches, de janvier à mars et de juin à octobre. Le ciel est souvent dégagé, la température moyenne tourne autour de 24°C, et les conditions sont idéales pour explorer la ville et ses environs.
En avril, mai et novembre, les pluies peuvent être fréquentes, rendant certains déplacements plus difficiles. Toutefois, la végétation devient alors particulièrement luxuriante, et les sites touristiques sont souvent moins fréquentés.
Circuler dans Nairobi peut être un défi, surtout aux heures de pointe. Mais plusieurs options s’offrent aux visiteurs.
Les applications comme Uber ou Bolt sont fiables et très répandues.
Les taxis traditionnels existent encore, mais les tarifs sont souvent plus élevés si vous ne négociez pas.
Les matatus, minibus colorés, sont bon marché et typiques, mais leur fonctionnement peut dérouter les visiteurs non initiés.
Les motos-taxis (boda bodas) sont rapides, mais parfois risquées dans une circulation dense.
Pour les excursions à la journée ou les familles, louer une voiture avec chauffeur peut s’avérer plus confortable.
La scène culinaire de Nairobi est aussi diverse que passionnante. Vous y trouverez à la fois de la cuisine kenyane traditionnelle, des plats africains revisités et des influences internationales.
Parmi les spécialités à goûter absolument : l’ugali (farine de maïs), le nyama choma (viande grillée), le chapati (galette), et le sukuma wiki (chou sauté). La ville regorge de restaurants populaires et abordables comme Java House, ainsi que d’adresses plus raffinées comme The Talisman ou About Thyme.
Pour une expérience insolite, le Carnivore Restaurant propose des grillades servies à volonté dans une ambiance festive, souvent accompagnée de musique live.
Nairobi offre une gamme variée d’hébergements. Pour plus de confort et de sécurité, privilégiez les quartiers de Karen, Westlands, Gigiri ou Kilimani.
Nairobi est une ville relativement sûre pour les touristes, à condition de faire preuve de prudence. Évitez les déplacements nocturnes à pied, ne transportez pas d’objets de valeur visibles, et utilisez des taxis ou VTC le soir. Les quartiers touristiques sont généralement bien sécurisés, mais il est bon de rester vigilant, comme dans toute grande métropole.
Combien de jours faut-il pour visiter Nairobi ?
2 à 3 jours suffisent pour voir les principales attractions et ressentir l’ambiance de la ville.
Faut-il réserver les excursions à l’avance ?
Oui, surtout pour les sanctuaires animaliers comme Sheldrick. Les places sont limitées.
Peut-on combiner Nairobi avec un safari ?
Absolument. Le Nairobi National Park est accessible directement depuis la ville. Il est aussi facile de partir vers Naivasha ou le Masai Mara.
La ville est-elle adaptée aux enfants ?
Oui, de nombreux lieux comme le Giraffe Centre, le musée et les parcs sont très adaptés aux familles.
Visiter Nairobi, c’est ouvrir une fenêtre sur le Kenya moderne, tout en gardant un pied dans la nature. Entre safaris urbains, culture vivante, marchés animés et cuisine savoureuse, la capitale kenyane vous promet un séjour plein de contrastes et d’authenticité. Que ce soit en début ou en fin de voyage, Nairobi mérite que l’on s’y attarde.
