Tout savoir sur le Kenya

L comme Lamu

Lamu est une petite île située au nord de la côte kényane, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’une des plus anciennes villes swahilies encore habitées, avec des ruelles étroites, des maisons en corail aux portes sculptées et une atmosphère intemporelle. Il n’y a pas de voitures sur l’île — on se déplace à pied, à dos d’âne ou en boutre, ces bateaux traditionnels à voile. Lamu est un lieu de spiritualité, de culture et de calme, très différent du tumulte touristique. C’est aussi un centre important pour les célébrations musulmanes et les festivals locaux.

M comme Maasai Mara

Le Maasai Mara est sans doute la réserve la plus célèbre du Kenya, et l’une des meilleures pour observer les grands animaux sauvages. Elle doit son nom au peuple Maasai, qui vit dans la région, et à la rivière Mara qui la traverse. Chaque année entre juillet et octobre, la Grande Migration y amène des millions de gnous, zèbres et gazelles depuis le Serengeti voisin, un spectacle naturel impressionnant. Lions, guépards, hyènes et crocodiles en sont les spectateurs – et parfois les prédateurs. Les safaris dans le Mara sont l’un des temps forts d’un voyage au Kenya.

©Mongkolchon

N comme Nairobi

Capitale moderne, verte et contrastée, Nairobi est souvent le point d’entrée d’un voyage au Kenya. Mais elle mérite qu’on s’y attarde. On y trouve le seul parc national au monde situé en pleine capitale, où l’on peut voir des lions et des girafes avec les immeubles en toile de fond. On y découvre aussi le Giraffe Centre, le Sheldrick Wildlife Trust pour les éléphanteaux orphelins, le musée national ou encore le marché Maasai. Ville dynamique, Nairobi est aussi un centre technologique majeur en Afrique, surnommé la « Silicon Savannah ».

O comme Ol Pejeta

La réserve privée d’Ol Pejeta, située au pied du mont Kenya, est un modèle de conservation et de tourisme durable. Elle abrite une faune riche, y compris les fameux Big Five, mais aussi des animaux plus rares comme les chimpanzés ou les rhinocéros blancs du nord – les derniers de leur espèce. C’est également un lieu d’éducation, où les visiteurs apprennent l’importance de la cohabitation entre communautés locales et faune sauvage. En visitant Ol Pejeta, on soutient activement la lutte contre le braconnage et les efforts de sauvegarde.

P comme Parcs nationaux

Le Kenya compte plus de 40 parcs et réserves naturels, qui couvrent environ 10 % de son territoire. Ces espaces protégés abritent une biodiversité exceptionnelle, des savanes du Tsavo aux forêts des Aberdares, en passant par les lacs de la vallée du Rift. Chaque parc a sa particularité : Amboseli et ses éléphants au pied du Kilimandjaro, Nakuru et ses flamants roses, Meru, Samburu, ou encore Mount Kenya. Les parcs kenyans sont bien gérés, avec une volonté de protéger la faune tout en impliquant les populations locales dans leur développement.

Q comme Quilts & Kitenge

Même si le quilting (couture de courtepointes) n’est pas une tradition kényane en soi, le pays est riche en textiles colorés, notamment les kitenge et les kangas. Ces tissus imprimés aux motifs vifs et parfois aux messages écrits sont portés par les femmes comme jupes, foulards ou pagnes. Ils sont aussi utilisés pour créer des accessoires, des décorations ou des vêtements modernes. On en trouve partout dans les marchés locaux, et ils constituent un souvenir typique et abordable. La mode kényane contemporaine s’en inspire largement.

R comme Rift Valley

La vallée du Rift traverse le Kenya du nord au sud et forme l’un des paysages les plus spectaculaires du pays. C’est une immense faille géologique qui a créé des montagnes, des volcans, des sources chaudes et de nombreux lacs alcalins comme Naivasha, Nakuru ou Bogoria. Ces lacs attirent des oiseaux en grand nombre, notamment les flamants roses. La région est également le berceau de l’humanité : des fossiles d’hominidés y ont été découverts, notamment à Turkana. Le Rift est une destination fascinante, à la fois géologique, historique et écologique.

S comme Safari

Le mot « safari » vient du swahili et signifie « voyage ». Mais aujourd’hui, il évoque surtout les excursions pour observer les animaux dans leur milieu naturel. Le Kenya est l’un des berceaux du safari africain, et reste une destination de rêve pour cette expérience. Que ce soit dans une réserve privée luxueuse ou sous une tente en pleine savane, le safari est un moment fort, entre silence, adrénaline et émerveillement. C’est aussi l’occasion de mieux comprendre les enjeux de conservation et le fragile équilibre entre faune et humain.

©hachiko

T comme Tsavo

Le parc national de Tsavo est le plus vaste du Kenya, divisé en deux parties : Tsavo Est et Tsavo Ouest. Il offre des paysages très variés : savanes rouges, montagnes, rivières, chutes d’eau, grottes de lave et baobabs géants. C’est un parc moins touristique que le Mara, mais tout aussi fascinant. Il est notamment connu pour ses « éléphants rouges », couverts de poussière ocre, et ses lions légendaires sans crinière. Tsavo est idéal pour les voyageurs en quête de solitude et de nature brute, loin des sentiers battus.

U comme Ugali

L’ugali est un plat de base dans l’alimentation kényane. Il s’agit d’une pâte dense et blanche, faite à partir de farine de maïs et d’eau, que l’on façonne avec les mains pour accompagner les plats en sauce. C’est l’équivalent du pain dans la cuisine occidentale : indispensable et toujours présent. L’ugali est souvent servi avec des légumes (sukuma wiki), de la viande (nyama choma), ou du poisson. Peu coûteux, nourrissant et facile à préparer, il symbolise aussi la convivialité des repas partagés.

V comme Visa (eTA)

Depuis janvier 2024, le Kenya a mis en place une Autorisation de Voyage Électronique (eTA) pour tous les visiteurs étrangers. Elle remplace le visa classique et s’obtient en ligne avant le départ. Le processus est relativement simple et rapide, et coûte environ 30 à 35 USD. Cette mesure vise à faciliter les démarches administratives et encourager le tourisme. Il est conseillé de faire sa demande quelques jours avant le voyage pour éviter tout stress. Attention : l’eTA est obligatoire même pour les simples transits.

W comme Watamu

Watamu est un petit village côtier situé entre Mombasa et Malindi. Il est réputé pour ses plages de sable blanc, ses eaux turquoise et sa barrière de corail protégée dans une réserve marine. Le site est idéal pour le snorkeling, la plongée ou l’observation des tortues. À proximité, on peut visiter les ruines de Gede, une ancienne cité swahilie du XIIIᵉ siècle. Moins fréquentée que Diani, Watamu est parfaite pour les voyageurs en quête d’authenticité, de tranquillité et de nature marine préservée.

X comme eXploration

Le Kenya est un terrain d’exploration sans fin. Qu’on soit amateur de safaris, de randonnées, d’histoire ou de culture, il y a toujours quelque chose à découvrir. Escalader le mont Kenya, faire du VTT dans le parc de Hell’s Gate, camper avec les Massaï, visiter des villages ou des réserves peu connues comme Laikipia ou Turkana… L’aventure est partout. Le pays s’adresse autant aux voyageurs intrépides qu’aux amateurs de confort. Et chaque recoin offre une nouvelle expérience, souvent inoubliable.

Y comme Yatta Plateau

Le Yatta Plateau est une formation géologique spectaculaire, située à l’est du pays, non loin du parc de Tsavo. Il s’agit du plus long plateau de lave du monde, s’étendant sur plus de 300 kilomètres. Ce phénomène naturel est né d’une coulée de lave basaltique millénaire, et il forme aujourd’hui un paysage impressionnant et peu fréquenté. On peut y observer une faune discrète, des oiseaux, et profiter de vues panoramiques. Ce site, encore peu touristique, est une curiosité géologique digne d’intérêt pour les passionnés de nature.

Z comme Zèbres

Les zèbres sont omniprésents dans les parcs kényans. Avec leur robe rayée si caractéristique, ils sont à la fois élégants et fascinants à observer. Leurs rayures servent à se camoufler, à se protéger des insectes et à se reconnaître entre eux. Ils vivent en troupeaux et cohabitent souvent avec d’autres herbivores comme les gnous. On distingue au Kenya plusieurs espèces, dont le zèbre de Grant et le zèbre de Grévy, plus rare. Ils incarnent la beauté et la diversité de la faune africaine, et sont souvent les premiers animaux que l’on aperçoit lors d’un safari.